Vier Fragen an Samuel Zusmann, den Global Vice President der US-Unternehmensberatung Proudfoot Consulting über das Geschäft der Unternehmensberater in der Krise…

Wird die Rezession auch auf das Beratergeschäft durchschlagen?

Das Geschäft mit der Unternehmensberatung ist heute sehr breit gefächert, wesentlich breiter als noch vor zwanzig Jahren. Es gibt Berater die sich auf Produktneueinführungen spezialisiert haben, auf das Entwickeln von Strategien, auf das Implementieren neuer Software, Produktivitätssteigerungen, das Erschließen neuer Märkte– man könnte die Liste ewig fortführen. Die Bandbreite ist sehr groß, und man kann sicher vorhersagen, dass einige mehr unter dem momentanen Abschwung leiden werden als andere. Gerade jetzt ist es schwierig für Unternehmen an Kapital zu kommen. Das könnte zu Verzögerungen führen bei Produktneueinführungen, der Eroberung neuer Märkte, Investitionen in neue Maschinen und vielem mehr. Unternehmensberatungen, die sich auf Bereiche spezialisiert haben, die anfälliger für Verzögerungen und Verlagerungen sind, werden den Druck des konjunkturellen Rückgangs starker zu spüren bekommen.
Proudfoot Consulting fokussiert sich auf Prozesse zur Steigerung der Produktivität, darauf sicherzustellen, dass die effektivsten Managementsysteme angewandt werden. In unserem Geschäftsfeld erleben wir gerade, dass Unternehmen ihre Produktivität steigern und die Rentabilität ihrer Anlagen und Investitionen optimieren müssen. Das dient nicht nur dem wirtschaftlichen Überleben, sondern längerfristig dem Wachstum. Ich gehe davon aus, dass die Nachfrage nach dieser Art der Beratung weiter zunehmen wird.
Für die gesamte Branche eine allgemein gültige Aussage zu treffen, ist nicht statthaft. In einigen Industrien wird die Konsolidierung weiter voranschreiten. Beraterfirmen, die den Unternehmen helfen, die Prozesse zu optimieren, werden eine gesteigerte Nachfrage erleben.

Denken Sie, dass sich die Wirtschaft in Europa beziehungsweise Deutschland von der schlechten Prognose für die USA abkoppeln kann?

Man darf hier nicht in den gängigen Regionen denken, dieses Bild verfängt nicht. Das aktuelle Stimmungsbild hängt weniger von der Geographie ab als von den Branchen. Nehmen Sie den Finanzbereich: er ist mittlerweile so globalisiert, dass ein Fehler einer isländischen Bank die niederländische Regierung in Handlungszwang bringt. Die Liquiditätskrise einer US-Investmentbank bringt eine japanische Firma ins Geschäft. Fast Teilnehmer investieren untereinander und sichern sich untereinander ab.
Wenn der Wert einer bestimmten Anlage oder eines Investitionsmodells zu fallen beginnt, bekommen das die Banken weltweit zu spüren. Sie versuchen sich selbst zu schützen und dadurch sinkt die Liquidität. Die Kreditvergabe unterliegt strengeren Auflagen. Das betrifft vielleicht ein Lebensmittelunternehmen zwei Kontinente weiter, wenn dass es keinen Kredit mehr bekommt, um die Lieferanten zu zahlen. Die Finanzströme kennen keine Staaten. Wie gesagt, einige Regionen werden stärkere Einbußen erleben, und einige sich leichter wieder erholen. Aber der Versuch sich wirtschaftlich von anderen Märkten unabhängig zu machen ist so kurzsichtig wie der Versuch sich von anderen Ländern politisch abzukapseln: Es funktioniert in den Zeiten einer globalisierten Wirtschaft nicht mehr, oder nur auf Kosten des Wachstums.

Geht es dem Beratergeschäft in Zeiten der Rezession besonders gut?

Unterschiedliche Beratungsfirmen werden angesichts der Herausforderungen auch zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen. Für alle Branchen gilt: Wenn der Mittelzufluss versiegt, werden die Marketingausgaben zuerst gekürzt. Als Marketing-Mann hasse ich das, aber so ist es nun einmal. Die Firmen werden weniger ausgeben für Werbung, Forschung, Produkteinführungen und dieser Art von Marketing-Projekten. Eine Beratungsfirma, die Unternehmen hilft, neue Produkte auf den Markt zu bringen oder bestehende Produkte in neue Märkte einzuführen, wird Schwierigkeiten bekommen. Denn diese Art Projekte wird jetzt entweder verschoben oder gestoppt.
Auf der anderen Seite stehen Berater, die Unternehmen durch M&A-Projekte führen. Sie werden mehr Geschäft machen, denn die Konsolidierungsprozesse werden quer durch alle Sektoren weiter gehen. Operative Berater wie Proudfoot haben bewiesen, dass sie dem Kunden helfen die Produktivität zu steigern und die Kosten in den Griff zu kriegen. Wir werden öfter angefragt, weil die Unternehmen sich auf diese Themen eher in schlechten Zeiten konzentrieren als in guten.
Manche Berater werden also mehr Geschäft machen, bei den anderen drücken die Kunden auf die Bremse. Es kommt auf die Branche an und auf das Portfolio der Dienstleistung. Es ist wie in der Autoindustrie. Die Produzenten des Hummer sehen ihren Markt wegbrechen, während Smart nicht mit der Produktion hinterherkommt. Gleicher Markt, unterschiedliche Ergebnisse.

Wer ist härter betroffen, der Spezialist oder der Generalist?

Der Spezialist ist dann härter betroffen, wenn er alle seine Eisen im falschen Feuer hatte. Man könnte es so erklären: Es gibt Berater, die haben sich darauf spezialisiert, Unternehmen beim Senken der Energiekosten zu helfen. Das ist alles, was sie tun. Heute ist der Ölpreis nur noch halb so hoch wie im Sommer. Damals war das absolut kritisch für Unternehmen, jetzt nicht mehr so. Zusammen mit der allgemeinen schlechten Stimmung in der Wirtschaft kann das weniger Projekte in diesem Umfeld bedeuten. Wenn das das einzige Angebot der Beratungsfirma ist, wird es schmerzhaft.
Auch Proudfoot hilft Unternehmen, ihren Energieverbrauch und damit die Energiekosten zu senken. Aber das ist nur ein Teil unseres Angebots. Wenn die Energie-Projekte weniger werden, können wir unsere Auslastung durch Projekte im Warenfluss oder im Bergbau sichern. Proudfoot hat sich diversifiziert mit den Produkten und damit haben wir das Risiko ebenfalls diversifiziert. Eine Beraterfirma, die nur ein Produkt hat, ist höchst gefährdet, wenn dieses Produkt nicht mehr so gut läuft, wenn das Problem nicht mehr als geschäftskritisch, sondern nur noch als lästig empfunden wird.